7月24日，日本首相高市早苗兴奋地在社交媒体宣布：
今天，从日本最东端南鸟岛周边海底开采的稀土泥测试结果公布了，这是全球首次从6000米深海回收了稀土泥，总量约50吨；其中，钇占稀土泥中稀土元素的30%，这种稀缺元素广泛应用于半导体和汽车行业。
基于这一成就，我们计划于明年二月再进行一次全面采矿测试，再次对包括日本海洋地球科学技术研究所在内的相关各方的辛勤努力表示敬意。
对于稀土元素等重要材料，我们将努力加强供应链韧性，政府和私营部门全面参与，避免过度依赖特定国家。
2025年日本稀土进口总量约为8249吨，其中65.7%来自中国，在2026年初中方对日实施出口管制措施后，日本的应对举措主要有四点：
1、动用战略库存。
日本对各类进口矿产和能源拥有完善的储备机制，其中，标准风险矿产的储量为60天，高风险矿产为180天，稀土所处的级别为后者甚至更高。
中国商务部是2026年1月6日正式宣布并立即实施针对日本的加强两用物项出口管制，先前有评估机构预测，9月份之后日本的重稀土库存可能逐步见底。
所谓“稀土并不稀有”的说法主要针对轻稀土，重稀土确实是稀有的，它对于高温、高性能设备至关重要。
已发现的大多数重稀土矿位于中国和缅甸，澳大利亚以轻稀土矿为主、重稀土较少。巴西的重稀土矿开采难度极高，但目前美国已全面介入，2026年4月，美企以28亿美元收购巴西唯一在产稀土矿Serra Verde.
2、要求澳大利亚Lynas公司加大生产供应。
Lynas是日本乃至整个西方“非中国稀土”供应战略的核心企业，因2010年钓鱼岛危机时被中国断供过一次，日本于2011年向Lynas投资了2.5亿澳元，2023年又投资了2亿澳元。
根据双方签订的协议，Lynas供应日本约30%的重稀土需求。
据日媒报道，因中国对提炼设备予以管制，Lynas在马来西亚的工厂扩产进度较为缓慢，2026年第一季度Lynas仅生产了8吨镝和铽，而2024年中国平均每月向日本出口这两种矿物达14吨。
3、把需要稀土的产品放到中国生产，再以成品形式出口至日本。
一家日企高管向《日本经济新闻》表示：“若当前局面持续，日本国内的生产将受到影响，工厂可能陷入停摆。”
据该高管透露，部分难以确保稀土供应的企业已选择在中国本土生产电机等产品，再运回日本，这种为应对稀土供应问题而扩大在华生产的情况让日本遭受了“双重打击”。
4、南鸟岛稀土开采计划。
南鸟岛是东京东南方向1900公里外的一座小岛，2026年2月日本在这里回收了约50吨稀土泥。
根据日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）公布的南鸟岛附近海域稀土泥样分析结果，中重稀土元素占总稀土含量53.9%，其中钇占29.9%、钆占4.9%、镝占4.6%，轻稀土占46.1%，包括钕18.4%和镨4.1%。
这个表述其实带有一定的误导性，它没有说大家最关心的“稀土占开采泥浆比例”，而是直接说“中重稀土与轻稀土占已提取稀土的比例”。
因抽样地理范围有限、数据不足，日方计划于2027年2月起在同一水域进行为期一个月的大规模采矿试验，目标是每天疏浚350吨泥土。
这些物料将在南鸟岛进行排水，然后运回本土加工，用于测试分离、精炼和冶炼技术。
该项目商业潜力的全面评估预计将在2028年3月前完成，在此之后日本还需要解决大规模重稀土精炼能力建设的难题。
南鸟岛稀土项目从商业和技术上看并不理性，当前完全以财政资金作为支撑，有点像高市内阁的政治项目，隔段时间就拿出来宣传一下，目标对象是选民而非企业。
尽管高市早苗多次向美国推销南鸟岛稀土项目，但美方始终没有参与，而是跑去寻求澳大利亚和巴西的稀土矿。
反向推理一下，但凡美方认为南鸟岛稀土项目可行性高，是不会置日本期待于不顾的。
事实上，日本十多年来一直在研究从海底开采稀土，只不过近期加大了宣传力度罢了。
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